活性炭是常用的一类空气净化材料，主要用来吸附空气中的微量有毒气体，比如氨气、甲醛、苯类等。是一种多孔径的炭化物，有极丰富的孔隙构造，具有良好的吸附特性，它的吸附作用藉物理及化学的吸附力而成的，其外观色泽呈黑色。其成份除了主要的炭以外，还包含了少量的氢、氮、氧，其结构外形似一个六边形。
活性炭应用根据活性炭的吸附特点，活性炭主要用于除去水中的污染物、脱色、过滤净化液体、气体，还用于对空气的净化处理、废气回收（如在化工行业里对气体“苯”的回收）、贵重金属的回收及提炼（比如对黄金的吸收）。防毒面具都使用活性炭。此外，鱼缸净水、保藏书画古籍、冰箱、卫生间、车内使用，均可以达到消毒除臭等目的。
随着科学的发展，活性炭的用途也越来越广泛，随着国家对生态环境的重视，活性炭也发挥着越来越大的作用。
取消退税活性炭出口受挫,我省现有活性炭生产企业100余家，均为国内/出口活性炭，年产量8万多吨，是全国最大的木质活性炭生产省份。从业人员近万名，带动相关产业发展，受益人口达数十万。“我省的活性炭行业还没有形成规模，大型企业占到整个企业的10%左右。”省活性炭协会会长郑晓红说。
据介绍，目前我省木质活性炭企业为了寻求发展空间，一方面不断进行生产工艺的改进，减少废水、废气、粉尘的污染；另一方面也限制小企业的发展，规范企业的建设，提高活性炭的产品竞争力。
近日，省活性炭协会恳请省财政厅从“保增长、保稳定、保民生”出发，帮助活性炭行业向上反映，将木质活性炭和煤质活性炭分开，同时恢复木质活性炭的出口退税政策。省财政厅非常重视，经过相关调研，已接受建议并将尽快上报财政部。这一消息让我省活性炭生产企业充满期待。
活性炭是出口导向型产业，出口约占60%左右。2008年我省活性炭自营出口1.27万吨，然而，由于2007年7月1日财政部、国家税务总局取消了活性炭的出口退税，加上2008年又爆发国际金融危机，使活性炭出口遭受重大打击，出口价格每吨下降了200美元，我省活性炭出口量已经下降了近一半。今年1至6月出口仅0.33万吨，许多企业已经处于停产或半停产状态。
现开发百姓认识活性炭因为活性炭发展属于起步阶段，付不起高昂的广告费，产品主要靠销售员推销，这使得活性炭的知名度远远比不上竹炭。
活性炭其实是竹炭的升级产品，它的吸附能力比一般的竹炭要强4到5倍。2003年，为预防非典病毒的传播，活性炭口罩热销；2005年，哈尔滨松花江水污染，为治理吸附硝基苯污染，活性炭大显身手。在国内经过了两场著名的“战斗”，这才使得名不见经传的活性炭有了一些名气。
不过，由于价格较高，目前活性炭在居家、生活方面的产品开发还太少，老百姓对它的了解还不够。据悉，活性炭在日常生活中非常有用，尤其是在装修方面，活性炭可以吸附装修中对人体有害的气体。